Невидимые жирафы

Уникальные пятна

Жираф, пожалуй, наиболее узнаваемое животное на нашей планете, несмотря на то, что водится оно только в Африке. Каждому, кто хоть раз в жизни увидел жирафа, навсегда запомнится маленькая голова на непропорционально длинной шее, покатое туловище, явно не предназначенное для всадника, и тонкие, стройные, очень длинные, как у манекенщицы, ноги. Более внимательный наблюдатель обнаружит .на голове жирафа маленькие, поросшие шерстью рожки, очевидно не являющиеся оружием, как у других парнокопытных. Иногда этих рожек одна пара, а иногда — две. Часто посреди лба жирафа можно обнаружить костный нарост, похожий на еще один, непарный рог. А самые внимательные могут заметить, что у жирафов очень красивые, черные, выразительные глаза, окаймленные густыми длинными ресницами.
Детские книжки с изображениями жирафов приучают нас к тому, что эти животные обладают строго характерной пятнисто-коричневой окраской. На самом деле окраска и расположение пятен жирафов достаточно разнообразны. Не так давно многие зоологи даже пытались разделить жирафов на разные подвиды именно по цветовой гамме, ноу них ничего не получилось. Выяснилось, что те животные, которые отличаются цветом от своих собратьев (а в природе встречаются белые, желтые, рыжие жирафы), свободно живут в одном стаде, скрещиваются и производят потомство от других «подвидов». А сам рисунок пятен настолько уникален, что практически невозможно встретить двух жирафов с абсолютно одинаковой «сеткой» на теле.

Такие разные животные

И все-таки жирафов можно разделить, с некоторой натяжкой, на "подвиды". Больше всего известен так называемый массайский жираф, обитатель восточной Африки. Он отличается желтовато-рыжим фоном окраски, по которому в кажущемся беспорядке раскиданы шоколадного цвета пятна. Именно массайские жирафы — любители бескрайних саванн — являются наиболее частыми обитателями зоопарков.
Еще один тип — сетчатый жираф, проживающий в более лесистых местностях Сомали и Северной Кении. У сетчатого жирафа пятна в форме многоугольников почти сливаются и фоновый желтый цвет представляет собой лишь редкие полоски, точно на животное накинута золотистая сеть. Это самые красивые жирафы.
Практически все молодые жирафы отличаются от старых животных более светлой окраской. Белые жирафы, как уже говорилось, существуют, но встречаются крайне редко. Причем это именно белые жирафы, а не альбиносы, как может показаться на первый взгляд. Выживают они только в охраннемых заповедниках: в Национальном парке Гарамба (Конго), в Кении.

Чудеса маскировки

Наблюдая жирафа, грустно прогуливающегося за решеткой какого-нибудь зоопарка в далекой от его родины северной стране, можно подумать, что его окраска слишком яркая и никак не помогает в плане маскировки. Но подобное впечатление тут же исчезает, стоит только встретить это животное в его естественной среде обитания, более того, прогуливаясь по Африке, если вдруг выпадет такая возможность, жирафов можно даже сразу и не заприметить, настолько они сливаются с окружающей природой. Сначала наблюдателю покажется, что он видит пронизанную солнцем группу деревьев, какие-то световые пятна, тени, мягко перемещающиеся туда-сюда от небольшого ветра. Потом путешественник с удивлением замечает, что никакого ветра в помине нет, а пятна света и тени «путешествуют» совершенно самостоятельно. Вдруг один «ствол дерева» отделяется от группы и спокойно бредет в сторону. Только тогда становится понятно, что перед нами небольшое стадо жирафов, смешавшихся с группой собственно деревьев, неторопливо поедающих молодые пробеги, дотягиваясь своими длинными шеями до самых высоких и, соответственно, самых лакомых веток.

Африка — дом родной

Саванны и редкие сухие леса — излюбленные места обитания жирафов. Здесь животные находяi свою любимую пищу в виде молодых побегов и бутонов зонтичных акаций, мимоз и других деревьев. С помощью длинного языка жираф может срывать листья с ветвей, даже если они покрыты крупными, острыми колючками. Растущую на земле траву жирафы едят очень редко: для того чтобы пастись, животному приходится широко расставлять передние ноги или даже опускаться на колени. Такую же неудобную позу жирафы вынуждены принимать и на водопое, что достаточно опасно, так как именно на водопое жирафов чаще всего подстерегают хищники.
К счастью, этим животным редко приходится рисковать, посещая водопой, потому что они способны обходиться без воды несколько недель.
Можно сказать, что этим зверям мало что угрожает в дикой природе. Они прекрасно приспособлены к проживанию на своей территории: очень хорошо видят, обладают прекрасным слухом и способны при необходимости развить скорость до 50 километров в час, могут легко перескакивать через препятствия, скажем, заборы высотой почти два метра. Плавать жирафы не любят; но при необходимости могут преодолевать, хоть и с трудом, водные препятствия. Еще одна интересная особенность: никто никогда не слышал, чтобы жирафы издавали какие-либо звуки. Это, пожалуй, самые молчаливые животные на нашей планете.

Двадцатиминутный сон

Максимальную активность жирафы проявляют днем. Выражается это в утренней и вечерней кормежке, а самое жаркое время дня посвящено легкому отдыху. В это время жирафы просто стоят в тени деревьев, слегка подремывая и лениво пережевывая свою вечную жвачку. Однако их уши при этом находятся в постоянном движении, контролируя малейший шорох.
Ночью жирафы спят по-настоящему. Они ложатся на землю, поджимают под себя передние ноги и одну из задних, а голову кладут на другую заднюю ногу вытянутую в сторону. Ночной сон часто прерывается, животные встают, слегка меняют позу, затем ложатся снова. Однако если посчитать время действительно глубокого сна жирафов, то выяснится, что эти звери за сутки спят не более 20 минут.

Говоря о том, что жирафам ничто не угрожает, нельзя, разумеется, исключать человеческий фактор. К примеру, жирафов Ротшильда, обитающих в Кении, осталось меньше сотни и только в заповеднике, расположенном на западе страны и в центральных областях. Беда в том, что их мясо среди местных племен считается деликатесом, а убийство гиганта саванн доказывает неплохие охотничьи навыки того или иного клана внутри самого племени.

Елена АЛЕКСАНДРОВА

Молодые жирафы всегда светлее старых.